其實木糖醇，是木糖代謝的中間產物，屬於一種糖醇(Sugar alcohol)，成分天然，廣泛存在於果品、蔬菜、穀類、蘑菇之類食物和稻草、玉米芯等植物中。木糖醇可用作甜味劑、營養劑和藥劑，用於加工類食品及藥品中。
木糖醇與普通的白砂糖相比，具有熱量低的優勢——每克木糖醇僅含有2.4卡路里熱量，比其他大多數碳水化合物的熱量少40%。
主要在透過以下三種途徑，達到預防蛀牙的效果：
一，在甜度上，相較糖類而言，木糖醇，跟蔗糖(Sucrose)，沒有太大差異，所以，在調配上，可以取代糖類，作為一種甜味劑(Sweetener)，賦予甜味，從而在保持甜度的情況下，減少糖分的含量，減少口腔裡的產酸菌(Acid-forming bacteria)，透過分解糖分，製造一個酸性的環境，導致琺瑯質、象牙質、牙骨質裡的礦物質相繼流失，從而減少牙齒出現侵蝕、腐壞的機會，減少出現齲齒的機會。
二，在消化上，相較糖類而言，木糖醇，較難透過口腔裡的細菌，消化、發酵、水解，成為糖，進而轉化成為酸，所以，同樣可以減少酸性的產生，從而減少牙齒出現侵蝕、腐壞的機會，減少出現齲齒的機會。
三，在抗菌上，木糖醇，可以抑制口腔裡一種稱為轉糖鏈球菌(Streptococcus mutans)的細菌繁殖，這種細菌，主要存活在口腔裡，能夠將糖轉化成為酸，透過抑制這種細菌的滋生，從而減少出現齲齒的機會。
實際上，一些雙盲對照研究(Double-blind, placebo-controlled studies)指出，木糖醇，添加在口香糖、糖果、牙膏裡，可以幫助預防蛀牙，減低蛀牙的機會。
木糖醇的「弊」
一， 木糖醇過量引起腸道不適。而且它不被胃酶分解，直接進入腸道，吃多了對胃腸有一定刺激，可能引起腹部不適。
二，由於木糖醇在腸道內吸收率不到20%，容易在腸壁積累，易造成腹瀉。一天攝入木糖醇的上限是50克。光嚼嚼口香糖應該沒什麼問題，但如果吃大量含有木糖醇的食品，就需要注意量了，過量食用木糖醇會使血脂升高。
三，木糖醇有一定防齲齒的功效，但並不是木糖醇含量越高防齲齒效果越好，已經有了齲齒的，不能起到治療的作用。
四，木糖醇和葡萄糖一樣都是由碳、氫、氧元素組成的碳水化合物，木糖醇在代謝初始，可能不需要胰島素參加，但在代謝後期，就需要胰島素的促進。因此，木糖醇不能替代葡萄糖糾正代謝紊亂，也不能降低血糖、改善臨床症狀。臨床實踐表明木糖醇並不能治療糖尿病，而且木糖醇吃得過多，血中甘油三酯升高，引起冠狀粥樣硬化，因此，糖尿病人不宜多食木糖醇。
Cr. foodnext